TOUR DE FRANCE - DÉCIMA QUINTA ETAPA

Contador destrói rivais no Verbier e é o novo líder do Tour

Com uma incrível demonstração de força na última subida do dia, o espanhol Alberto Contador venceu com autoridade neste domingo a 15ª etapa do Tour de France e assumiu a liderança na classificação geral da prova.

A performance fez o espanhol da Astana colocar quase 1min40s de vantagem em cima do maior rival, o norte-americano Lance Armstrong. Depois de uma semana morna dentro da pista e muito quente fora dela – com direito a ciclistas baleados por uma espingarda de ar e a morte de uma espectadora atropelada por uma moto da Guarda Nacional -, o estágio deste domingo era muito aguardado pelos espectadores do Tour de France 2009. Nos 207,5km entre Pontarlier e Verbier, seis metas de motanha para testar a capacidade dos escaladores, incluindo uma chegada em subida, numa escalada de categoria 1.

O perfil da etapa prometia grandes alterações na classificação geral e se desenhava como um grande teste para os candidatos ao título da Volta da França.Uma fuga de dez atletas comandou a prova nas primeiras cinco subidas do dia, enquanto a equipe Astana ditava o ritmo do pelotão. Os escapados chegaram a ter uma vantagem de cinco minutos sobre o grupo do camisa amarela, Rinaldo Nocentini, situação que daria a liderança na classificação geral ao espanhol Mikel Astarloza. Integrante da fuga, o espanhol da Euskatel-Euskadi começou o estágio deste domingo a 3min02 de Nocentini na soma dos tempos.

Antes da última subida, o pelotão começou a diminuir a distância para a fuga, liderado principalmente pelas equipes Astana e Liquigas. Enquanto o time cazaque tinha interesse em neutralizar os escapados para que Alberto Contador e Lance Armstrong ficassem bem posicionados na briga pela camisa amarela, a equipe italiana trabalhava por três de seus ciclistas: Franco Pellizotti na disputa dos montanhistas e Roman Kreuziger e Vincenzo Nibali na batalha pela camisa branca, de melhor ciclista jovem do Tour. Quando a vantagem da fuga foi reduzida para 2min30s, houve um ataque na fuga, a 22km da chegada.

O esloveno Simon Spilak, um dos destaques da nova geração – nono colocado no Tour de Flandres – tentou uma arrancada cerca de dez quilômetros antes da subida do Verbier. Aos poucos, o pelotão liderado por Liquigas e Milram foi tirando a diferença.No meio da subida final do estágio, as expectativas se confirmaram e houve muitos ataques entre os principais candidatos ao título. A menos de 6km da linha de chegada, Alberto Contador arrancou de maneira espetacular, mostrando porque é considerado por muitos o melhor escalador do mundo na atualidade e grande favorito à vitória no Tour 2009. O único que ainda esboçou alguma reação foi o luxemburguês Andy Schleck. Enquanto isso, um grupo que tinha Lance Armstrong, Cadel Evans, Carlos Sastre, Bradley Wiggins e Vincenzo Nibali não mostrou força para tentar uma resposta.

A esta altura, o italiano Rinaldo Nocentini, que defendia a camisa amarela, já tinha ficado para trás. Mesmo com todo o time AG2R-La Mondiale para ajudar, Nocentini não foi capaz de acompanhar o ritmo dos líderes e sentia a cada pedalada que sua liderança geral no Tour estava chegando ao final.Dois quilômetros após iniciar o ataque final, Contador já tinha 22 segundos de vantagem para Andy Schleck e 40 segundos de frente para o grupo onde estava Lance Armstrong. Enquanto o norte-americano sofria para vencer a última escalada, ajudado pelo companheiro de Astana Andreas Kloden, Contador não diminuía o ritmo, parecendo fazer questão de mostrar a sua força. Os demais favoritos ao título também aceleraram no fim, deixando o heptacampeão para trás.

O espanhol cruzou a linha de chegada sorrindo, batendo no peito e apontando para o céu, com o tempo de 5h03min58s. Andy Schleck foi o segundo, 43s atrás. Depois vieram Nibali, Frank Schleck, Bradley Wiggins e Carlos Sastre. Lance Armstrong fechou o estágio em nono lugar, a 1min35s de Contador. Desde o início do Tour, o espanhol vem sendo questionado sobre seu potencial, em razão da presença de Lance Armstrong no mesmo time. Sem polemizar nas declarações, Alberto tem dado a resposta na pista: nos três confrontos diretos mais importantes entre ele e Lance até aqui, o espanhol venceu todos – o contra-relógio de abertura do Tour em Mônaco e as duas etapas de montanha que terminaram em subida. A uma semana do fim da Volta da França, Contador deixou a impressão de que o reinado de Lance Armstrong vai acabar em 2009.